游标卡尺是利用主尺上的刻线间距（简称线距）和游标尺上的线距之差来读出小数部分，例如：主尺上的线距为1毫米，游标尺上有10格，其线距为0.9毫米当两者的零刻线相重合，若游标尺移动0.1毫米，则它的第1根刻线与主尺的第1根刻线重合；若游标尺移动0.2毫米，则它的第2根刻线与主尺的第2根刻线重合
依此类推，可从游标尺与主尺上刻线重合处读出量值的小数部分主尺与游标尺线距的差值0.1毫米就是游标卡尺的最小读数值同理，若它们的线距的差值为0.05毫米或0.02毫米（游标尺上分别有20格或50格），则其最小读数值分别为0.05毫米或0.02毫米游标原理是法国人P.韦尼埃于1631年提出的它常用于长度测量工具的长度和角度的细分读数机构中
