法国耶尔的夏天，一位老人正在喝水。
一项研究发现，极端高温天气可能加速了56岁及以上人群的生理衰老过程，表明这可能增加了患老年相关疾病的风险。2月26日，相关研究发表于《科学进展》。
“这是首次将长期高温暴露与人类生理衰老联系起来的大规模研究。”美国南加利福尼亚大学的崔恩英（音）说，“生活在极端高温天数较多地区的老年人比生活在凉爽地区的老年人衰老得更快。”
崔恩英和同事分析了2006年—2007年其他研究人员从3600名美国人的血液样本中提取的遗传数据，这些人当时的年龄都在56岁及以上。
研究人员利用3种表观遗传时钟估算每位参与者的生物年龄，其中包括观察DNA上被称为甲基基团的化学标签的模式。这些模式会随着年龄增长而改变，而这种变化与涉及年龄的疾病有关。
研究人员还研究了在采集血液样本之前的6年里，参与者居住地几公里范围内的每日气温读数。他们发现，在这6年中，一些参与者大约每年有200天暴露在日最高气温至少为32.2摄氏度的环境中，他们的生理年龄比那些居住在凉爽地区的人平均大3.5个月。
“这表明高温暴露加速了生物老化的速度。”美国哈佛大学的Austin Argentieri说。
此前的一些研究也发现了极端高温暴露与生理衰老之间的联系。但是Argentieri说，表观遗传时钟并不能完全反映衰老过程以及人们患病的风险。“更多将极端高温暴露、生理衰老以及对与年龄相关疾病、死亡率或寿命本身的影响联系起来的研究，将有助于我们更好地理解这一问题。”
Argentieri表示，研究团队控制了其他因素，如年龄、性别、种族、财富、民族、吸烟状况、饮酒量、肥胖和体育锻炼等，但这项研究并未考虑空调的使用情况，以及参与者的户外活动时间。这些因素会影响他们暴露于高温的程度。
Argentieri表示，进一步的研究应探讨这些结果是否适用于年轻人，或者那些生活在不同国家的人，因为他们可能会采用不同的降温方式。
Argentieri说，确定哪些人最有可能因极端高温而加速衰老，可以帮助决策者制定和部署保护措施。（赵宇彤）
相关论文信息：
10.1126/sciadv.adr0616
